Vista aérea de Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, rascacielos y algunos de los emiratos… [+] Más de 200 islas.
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En Abu Dhabi, dos modernos rascacielos enmarcan un grupo de edificios bajos de varios pisos. De momento, las instalaciones aparecen en renders de la que sería la primera isla de eSports del mundo. Pero mientras la inversión en deportes electrónicos se está enfriando en muchos lugares del mundo, los planes para el megaproyecto que definirá el sector se están calentando en la capital de los Emiratos Árabes Unidos.
Las noticias sobre la isla de los deportes electrónicos surgieron cuando True Gamers, un operador de una red global de salas y clubes de juego, anunció planes para invertir 280 millones de dólares en lo que se espera sea un desarrollo de 1.000 millones de dólares. La isla incluiría un espacio de trabajo para tecnología e innovación digital en una torre, un hotel resort en otra torre, un complejo de espacios de capacitación y reuniones, y un estadio diseñado para albergar eventos y exhibiciones multiformato. Incluso a nivel conceptual, el proyecto hace avanzar a Abu Dhabi entre los destinos regionales que están creciendo rápidamente como centros globales para el deporte y el desarrollo impulsado por el deporte.
La ubicación que se está considerando para la isla de eSports es en el céntrico barrio de Al Raha, formado por propiedades residenciales, comerciales y recreativas, cerca del Aeropuerto Internacional Zayed de la ciudad. Se encuentra frente a una vía fluvial desde la isla Yas, centrada en los deportes y el ocio.
Yas es conocido por albergar prestigiosos eventos deportivos como la final de temporada de Fórmula 1, tarjetas de artes marciales mixtas de UFC, juegos de exhibición de la NBA y torneos de golf DP World Tour. Da la bienvenida a cientos de miles de visitantes a sus parques temáticos Ferrari World, Waterworld y Warner Bros. Mundo y Mundo Marino. Hoteles de lujo, centros comerciales, campos de golf, restaurantes y discotecas crean un ambiente divertido durante todo el año. Durante gran parte del tiempo desde su apertura en 2009, Yas también ha presentado al público una variedad de sesiones de salud y fitness, incluida la posibilidad de que todo el circuito de F1 esté disponible dos veces por semana para caminar, correr o andar en bicicleta entre personas de todas las edades, capacidades y intereses.
Si bien Yas puede destacarse como un destino importante para instalaciones deportivas entre las 200 islas de Abu Dhabi, no es el único. Otra es la isla Huydayriat, una isla de 3.000 hectáreas (alrededor de 7.500 acres) centrada en el fitness y la naturaleza que incluye un parque de surf, senderos para bicicletas, un velódromo, campos de fútbol, canchas de baloncesto y tenis, pistas para correr y caminar, parques para patinar, una carrera de obstáculos, deportes acuáticos y dieciséis kilómetros (unas diez millas) de playas. La isla Saadiyat ofrece ofertas culturales, históricas, educativas, residenciales, recreativas, hoteleras y turísticas, incluidas rutas en kayak que serpentean alrededor y dentro del museo Louvre Abu Dhabi.
El presidente del Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dabi, Mohamed Khalifa Al Mubarak, compartió recientemente que la estrategia turística del emirato exige más de 10 mil millones de dólares en inversiones en infraestructura patrocinadas por el Estado y asociaciones público-privadas desde ahora hasta el final de la década. Los resultados de estos proyectos equivalen a añadir 24.500 millones de dólares al producto interno bruto anual de la nación. Una isla que ofrezca deportes electrónicos y juegos se ajustaría a estos planes y a la variedad de reservas naturales, sitios culturales, lugares de ocio, atracciones turísticas y centros comerciales en las islas existentes del emirato.
Pero una inversión en deportes electrónicos no se haría con fines de oportunismo económico o ganancias de relaciones públicas. Sería porque está en línea con los objetivos y metas de Abu Dhabi Vision 2030, la hoja de ruta establecida por el gobierno en 2006 para garantizar una economía sostenible.
Durante las últimas dos décadas, los gobiernos de ciudades y naciones de la región del Golfo han realizado inversiones masivas para transformar sus economías de una dependencia de las operaciones petroleras a un interés en organizaciones basadas en el conocimiento. La estrategia apunta a permitir que las industrias se sostengan en anticipación del día, a mediados de este siglo, en que se espera que se agoten la mayoría de las reservas de petróleo.
El modelo que están siguiendo los Emiratos Árabes Unidos para lograr este objetivo es “único y nuevo”, dice Robert Salomon, decano de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi y profesor de administración en la Universidad Stern de la Universidad de Nueva York. “El modelo tradicional de los países en desarrollo es el crecimiento impulsado por las exportaciones. Para Abu Dhabi la cuestión es “alejarnos de una economía en desarrollo basada en el petróleo y avanzar directamente hacia una economía basada en los servicios y el conocimiento”.
Sin embargo, los billones de dólares de inversiones destinados a estos cambios no están impulsados principalmente por el desarrollo económico. Se ven impulsados más por el impacto social.
La economía de Abu Dhabi se configura en torno a una sociedad diseñada para vivir, trabajar y conectarse. En términos de enfoque, va en contra del modelo clásico que antepone la economía a la sociedad. En términos de cultura y cosmovisión, favorece la mejora de las actividades sociales como medio para estimular las oportunidades económicas. El deporte y el desarrollo impulsado por el deporte son parte de esta ambición.
“Una de las características que define a un país desarrollado es el tiempo libre. Y una de las cosas que hace la gente cuando tiene tiempo libre es dedicar más tiempo a hacer deporte”, explica Salomon. “El deporte es uno de los indicadores de una sociedad que se ha desarrollado”.
Desde la perspectiva de Salomon, las inversiones locales y globales de Abu Dhabi en deportes, artes, entretenimiento, cine y servicios creativos son indicadores de que el emirato ha alcanzado un punto de inflexión en su evolución. Esto abre a sus dirigentes y a su pueblo a un nuevo ciclo de reflexión, a través de preguntas sobre qué hacen y qué pueden hacer los países desarrollados. “Un proyecto como la isla de los eSports es coherente con esto”, afirma.
A medida que la isla de los deportes electrónicos emerge en el horizonte, Abu Dabi tiene un sólido historial de organización de eventos de deportes electrónicos. Por ejemplo, recientemente acogió por segunda vez la final mundial de Blast Premier, un torneo internacional con un premio acumulado de 1 millón de dólares. Eventos como estos resaltan la creciente presencia de la región en la industria de los deportes electrónicos.
Los ingresos de los deportes electrónicos en la región experimentaron un aumento anual de casi el 8 % a casi 2 mil millones de dólares el año pasado y seguirán creciendo hasta el final de la década, según un informe de Niko Partners. Arabia Saudita generó más de la mitad de los ingresos, seguida de los Emiratos Árabes Unidos con casi un tercio. Este aumento de los deportes electrónicos, junto con el creciente enfoque de Abu Dhabi en los juegos y el entretenimiento digital, son decisiones tan evidentes como la integración de Abu Dhabi Gaming, una iniciativa liderada por el gobierno que agrega el ecosistema de juegos local en torno al desarrollo de talentos, desarrollo de juegos, tecnología digital. educación y deportes electrónicos, en la cartera del Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi a finales del año pasado.
Desde la antigüedad hasta mediados del siglo pasado, la economía de Abu Dabi se vio impulsada por la pesca y el buceo con perlas. Luego vinieron el petróleo y el comercio. Ahora y en el futuro próximo, es conocimiento y cultura. Con planes cada vez mayores para proyectos como la primera isla de deportes electrónicos del mundo, Abu Dhabi está preparado para fortalecer su estatus como centro deportivo global.
