El jugador “Faker” Lee Sang-hyeok ha sido galardonado con la Medalla Cheongnyong (Dragón Azul) de Primera Clase, el más alto reconocimiento en la Orden de Mérito Deportivo de Corea del Sur. Esta distinción es un hito, ya que es la primera vez que un atleta de esports recibe una condecoración gubernamental de tal nivel, lo que simboliza la aceptación de los esports como una categoría oficial de “deportes”.
El camino hacia este reconocimiento ha sido largo para la industria de los esports en Corea, que ha buscado la legitimación en el ámbito institucional. A lo largo de los años, se han realizado intentos de integración, pero la falta de estructuras adecuadas y controversias han dificultado el avance. Sin embargo, cambios recientes, como la inclusión de los esports en los Juegos Asiáticos de Hangzhou y la elección de Ryu Seung-min como nuevo presidente del Comité Olímpico de Corea, han favorecido esta transición.
La concesión de la Medalla Cheongnyong a Lee Sang-hyeok coincide con un cambio en la percepción de los esports, no solo por su impacto como jugador, sino también por el respaldo político que ahora reciben. Aunque algunos analistas sugirieron que el reconocimiento se basó en alcanzar un umbral de puntos, informes confirman que el premio no fue otorgado de manera automática. Este evento representa una convergencia de factores que han elevado los esports en Corea del Sur.