Avalanche Studios enfrentó un revés significativo el año pasado cuando Xbox canceló Contraband, un juego cooperativo de contrabando ambientado en el sudeste asiático de los años 70. Este no es el primer proyecto del estudio sueco que se ve afectado tras años de desarrollo y expectativas elevadas. Christofer Sundberg, cofundador y ex director creativo de Avalanche, compartió detalles sobre AionGuard, un proyecto muy querido de finales de la década de 2000 que, según él, habría sido similar a Crimson Desert.
AionGuard se concebía como un juego de mundo abierto de fantasía donde los jugadores asumían el rol de un caballero-mago con la misión de recuperar tierras de las fuerzas malignas. En su estilo de conquista, que popularizó Just Cause, los jugadores debían desmantelar fortalezas enemigas en cada región, cortando líneas de suministro o reclutando tribus locales para ayudar en el asalto. La producción estuvo inspirada en la liberación de Helm's Deep de The Lord of the Rings y estuvo en desarrollo durante al menos dos años.
Aunque el personaje principal contaba con habilidades extraordinarias, como montar dragones y transformarse en un gólem de 18 metros, el proyecto fue cancelado cuando un importante editor decidió cambiar su dirección comercial. Sundberg reveló que la empresa rompió la relación a través de un mensaje de texto, lo cual calificó de imperdonable. Finalmente, Avalanche recuperó los derechos de AionGuard y lo anunció sin un editor, destacando su presencia en la portada de Edge en enero de 2009.